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学会交流
博士那些年踩过的坑
(1)精选
最近读到天普大学戴海龙校长在科大校友会上做的关于在美华人职业发展的报告,戴校长一直提到工作中交流的问题,颇有感悟—对于在海外求学的学生来说,博士期间最需要学习的东西应该就是交流了。
在海外读博士的朋友大都可能遇到如下场景:
a)刚刚进入研究组,第一次和老板谈话,之前老板给了你几篇文献让你阅读,这次谈话的目的是确定你的初步研究方向。
你如临大敌,把老板给你的文献读了好几遍,绞尽脑子想出了几个自己颇为得意的研究方向,甚至把和老板要说的话都排练了好几遍以防止中途因为某个生僻单词卡壳。
结果走到老板办公室门口还是面红耳赤,结结巴巴地无法言语,交流过程中自以为得意的研究方向被老板一个个枪毙。
临到末尾,老板塞给你另外一个研究课题,问你愿不愿意尝试。
你心里千万头草泥马狂奔,老子还有选择吗?
只好唯唯诺诺地说我试一下吧。
b)你日日夜夜辛勤劳作,但是一个课题苦熬了大半年还是毫无进展;每次和老板讨论,老板都虚打一枪,胡萝卜加大棒,甚至承诺你如果这个做出来年底就给你申请某某学会的大奖。
每次从老板办公室出来都热血沸腾,觉得诺贝尔奖指日可待。
但是每每熬夜做实验就觉得自己前途渺茫虚度青春。
c)你的第一篇文章终于要投稿了,你觉得水平一般投个一般杂志就好了,但是你导师还是助理教授需要大文章撑场子,觉得要投Science,你知道是个坑,因为投Science审稿周期特别长。
如果被拒绝,你老板会一级级往下投,直到投中为止。
有先例告诉你如果按照你老板的策略,你的文章可能要两年以后才能发表。
而你急着毕业,希望赶紧发表。
明天就要做最后决定了,你不知道怎么说服老板。
在海外读博士的同学一般智商都比较高,至少在国内是同龄人中的佼佼者,甚至在国外也一般成绩和智商都比同实验室的本土学生要高很多。
但是毕业时,本土学生中优秀者无论从研究成果还是工作去向却比国际学生的平均水平要高一些。
除开本土作战的语言文化优势以外,本土学生与人交流的能力和优势是国际学生需要持久学习的。
衡量博士生与人交流能力的指标大概有如下几个:
1)你的英语口语能不能准确表达自己的意思?
写英文邮件能否准确地道?
2)你能否用流利的英文讲述自己的科研内容并与同行在会议或者非会议场合交流?
3)你是否定期和导师同事交流工作?
他们是否知道你目前在干什么,遇到什么困难需要帮助?
你是否知道他们在干什么并且能够主动提供帮助?
4)你是否和导师同事发生过观念上的冲突?
如果有,你能够妥善解决吗?
博士低年级的时候,在实验室很多时候除了看文献分析数据和做实验以外,有很多等待的时间,很多时候我们不知道干什么,只好胡乱上网。
如果把这些碎片时间以及晚上的一两个小时休息时间好好利用起来,提高自己的英文水平和交流能力,得到的效果应该会远远大于半夜泡在实验室一个人冥思苦想要好。
下面我总结了几个实质性建议,供有需要的同学参考参考:
1)英语不好的同学可以去大学的英语系看看有没有相关课程可以提高,如果有,可以和导师商量抽出一些时间去上。
导师如果人比较好的话,会负担部分学费;如果需要自己付费也没关系,一般也不会太贵,并且投资回报比是相当高的。
如果学校里没有相关资源或者时间上有冲突,可以考虑网上找私人教练,如果能够找到好的语言培训私人教练,加上自己下苦功夫,一定会有很大进步。
这些费用都是研究生的奖学金可以负担的。
当然,完全去除英语口音是很困难的,尤其是如果你是大学毕业后出国的,但是只要交流没有问题就好了;去除口音可能要你在英语国家呆十年或者更长时间才可以。
2)业余时间多看英文书籍,尤其是关于交流的。
现在人人都可以出书,关于交流的书更是层出不穷。
建议多看看和自己背景相似的人写的书,比如本科在国内念的,然后出国后来一直在国外发展职业生涯辉煌的前辈写的书。
这类书籍读起来一般都有共鸣,给出的建议也对症下药。
3)多参加当地职业发展论坛或者组织,比如校友论坛,亚洲人论坛等等。
中英文交流为主的团体皆可。
这样可以多听听别人是怎么想的,多锻炼如何和自己不同领域的人交谈或者邮件短信联系。
时间长了,自然就知道用英文该怎么说话,怎么写邮件了。
4)找一个mentor,定期交流汇报感想。
这个人可以是自己同系比较信任的老师或者学长,也可以是比自己年长地位高的朋友(比如英语系的老师,合作的老师或者校友)。
一般中国老师都很热心帮助年轻的留学生,态度诚恳,主动找找他们不会错。
每隔半年三个月主动向mentor汇报一下自己的学习工作进展,以及遇到的困难和问题;认真对待mentor给出的建议,主动实践然后给出反馈。
这样自己能够得到指点,mentor也能够得到心理上的满足和培养年轻人的成就感。
关于前面提到的几个棘手的交流问题,试试下面的方法也许不错!
a)和老板讨论之前找实验室的高年级成员询问一下自己的几个想法靠谱不靠谱,根据他们的建议给出改进,然后再慎重地给老板写邮件表达自己的想法。
写邮件相比当面交流的好处是你有足够的时间思考用词和语法,尤其是你如果英语不太好的话,邮件更容易清楚地表达自己。
通过邮件得到老板的认可后再和老板进一步面谈。
当然老板可能对你的提议都不感兴趣,而是想让你做一个她/他长期以来一直感兴趣的东西。
这个也没关系,因为毕竟人家是老板,看问题比较长远,听从他的建议不是坏事。
当老板问你愿不愿意尝试新课题的时候,你可以爽快地说愿意。
但是也别忘了他有可能是忽悠你,给你画大饼,说不定这个新课题以前有很多学生接手但是都没有成功呢。
你虽然说愿意试试,但是也要给自己一些余地。
这时候问问老板,关于这个新课题有哪些重要文献可以读读,实验室有没有高年级同学可以咨询,你认为这个新课题最主要的难点在什么地方,需要哪些我现在还没有的技能?
这样可以促使老板去主动思考这个课题,如果这个课题不太靠谱的话说不定他思考过后就放弃让你去做这个课题了呢。
如果这个课题靠谱的话,他的一些想法对你以后做课题也会非常有帮助。
b)最好在课题进展的过程中定期向老板汇报进展和困难,而不是一晃半年过去了,老板才知道你在原地死磕。
如果每周有例行组会的话,通过组会向老板汇报结果是很不错的一种方式。
如果没有的话,可以考虑自己每周写weeklyreport,周五晚上发给老板,这样一方面强迫自己总结一周的工作,另外也给老板周末两天的时间去思考你的难题,给出一些建议。
当然,很多美国的博导都是撒手型的,在你进组的时候给你一个课题,然后就看你个人造化了。
能力强的可以开天辟地,能力差的自生自灭,四五年过去了,是个猴子也磨练得知道怎么做实验了。
但是无论是什么老板,多和他/她交流总是有点启发的。
当然这个过程中要自己多主动思考,多找实验室的人交流,而不是闭门造车。
如果一个课题真的不行,可以和老板申请和做一个和实验室其他成员重合度比较高的课题,或者给高年级学生打一段时间下手,学习一些基本的科研思维然后再回头看原来的课题,说不定有新的思路呢。
c)这是一个比较棘手的谈判问题。
如果你觉得面谈对你来说比较困难的话,可以考虑邮件沟通。
下面是一个可以借鉴的思路:
1)承认你理解老板的立场2)表达如果按照你的想法投一般杂志的话对你和研究组最坏的影响3)说出你的顾虑4)提供其他选择5)承认老板比你在这件事情上更专业更有远见,顺便咨询她/他的意见。
比如邮件可以这么写
(1)2)3)4)仅出于排版需要,实际操作中可省略):
Dearxxx,
I’mwritingthisemailtodiscusswithyouwhichjournalweshouldsubmitourworkto.OurbriefdiscussionindicatesthatyouwanttosubmitthisworktoScience,whileIhopetosubmitittoXXXjournal.
(1)Ifullyunderstandthatwherethisworkpublishesisveryimportanttoourresearchgroupand
(2)youmaythinkI’mcrazyandarroganttodisagreewithyouonthejournalwehopetosubmit.Iacknowledgeyouropen-mindednesstolistentomydifferentopinions.
(3)Whilerespectingyoursuggestions,Ido
haveacoupleofconcernsregardingwheretosubmitthiswork.First,
submittingittoScienceorotherhighly-rankedjournalmeansthereviewing
processwillbequitelong,fromhalfayeartomorethanayear,asseenfrom
ourpreviousexperience.Thisfieldisverycompetitive,andthere’reacouple
ofothergroupsdoingsimilarwork.I’mquiteworriedifotherpeoplepublish
similarworkbeforeusandtotallyruinourwork.Second,I’minmy3rd
(or4th)yearinmyPh.D.,andthiswillbemyfirstpublication.I
feelquitestressedandsometimesdepressedthatIdon’thaveanypaper
publishedsofarandIhavenoideawhenIwillgraduate.Thisisinfluencing
bothmyworkandhealthconditions.I’mnotsurewhatwouldhappenifIstayas
stressedforanotheryearorso.
(4)Ifthisworkcanbepublishedassoonaspossible,wecanconsidersubmittingournextmanuscripttoScience.
(5)Ofcourse,youaretheexpertinresearchandpublishing,andyouhavefarbettervisionthanmeonthisissue.Iwouldliketohearyoursuggestions.
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朝夏随笔。
拙文仅供抛砖引玉,欢迎留言交流。
第2页
博士那些年踩过的坑
(2)精选
博士期间踩过的第二个坑是花了很长时间思考为什么念博士?
现在想来,这个问题就像诸多无解的问题一样(比如,人为什么活着?
你从哪里来要到哪里去?
为什么要结婚?
为什么要生娃?
),不同的人会有完全相反的答案。
自己是否要走这么一条路,完全在于建立一个自洽的思想体系。
古人说,书中自有黄金屋,书中自有颜如玉。
这个帝王时代的真理在今天看来却不尽然。
五六年博士下来,本科或者硕士就业的同学可能早已积累了一笔可观的财富,甚至赶上时代的浪潮安居乐业了。
书中不光没有颜如玉,说不定博士读完还是单身狗一枚,如玉颜也多少受到寒窗苦读些许璀璨了。
如果刚好博士的专业没有多大实用价值,毕业后又面临着找工作困难的问题;即使坚持到底多年后熬成青椒也偶尔抱怨待遇低并且羡慕早早工作现在做投资私募或者金融的大亨校友同学们。
多年前本科毕业时也是困惑满满,周围的同学们除了早早确定了学术理想的同学,大部分人念博士无非或者随大流,或者想找份好工作,或者纯粹想出国看看。
念博士的五六年里,每每遇到极大困难的时候都会退回原点思考为什么要坚持。
现在好好走完了那段最艰辛的路,也把为什么读博士这个问题思考得差不多了。
“为什么念博士”这个问题可以拆分为几个逐层梯进的小问题:
1,什么是博士学位?
从历史演化角度看代表着一个人在一个领域深入研究了四五年,成为了某个小领域的专家,它代表被授予者在某一专业领域的受教育程度和学术水平。
人们可以称呼被授予者为某某博士,这是一个伴随终身的称呼。
从定义看,这是一个学术相关学位,并不提供拿到学位后的任何经济保证。
曾经有一段时间,造导弹的不如卖茶叶蛋的;国内经济腾飞三十年,体力劳动者的收入增长幅度也远远大于脑力劳动者。
但是从统计规律看来,拥有博士学位的人的收入水平是出于社会金字塔中上层的;具体到个人则由经济规律决定。
2,念博士的预期收益是什么?
俗一点说,就是过上比没有博士学位更好的生活,包括物质生活和精神生活。
物质生活比较好说,精神生活则范围比较广,有人喜欢做研究,有人喜欢当大学老师带来的社会地位或者自由,有人则把念博士当作一种生活体验。
3,念博士的支出或者机会成本是什么?
五六年的宝贵时间,尤其是如果你二十岁到三十岁之间去念博士的话,这十年一半最美好的时光都要为之付出了。
反过来,这取决于如果不念博士,你这五六年会去干什么?
去工作,可能已经积累了比较丰厚的物质财富,当然一路上也会见到很不一样的风景。
下面说点我个人读博士的感受。
我读的是比较基础的物理化学,就业范围主要在学术界,工业界机会少而且受地域限制比较大。
本科毕业时同学有好多转行去做了其他事情,比如咨询口译金融等等,这些同学早早积累了很多物质财富过上比较舒适的生活。
和这些没有念博士的同学相比,我真正安定下来要迟了好几年。
如果让我重新选一次,我可能不会选择念博士,但是我心里会有很多小遗憾,比如没有趁年轻出国看看,没有去世界名校受教育,在谈到学术牛人的时候非常羡慕等等。
现在读了博士,最遗憾的是没有早点出来赚钱,让父母老年早点有比较安定的生活;但是幸运的是博士是在藤校上的,奖学金也能够多少改善自己和家人的生活,整个博士期间也没有为生活奔波之辛苦。
和没有读博士的同学比起来,现在也只是房子小了一点,存款少了一点。
当然,我因为在美国西部小城市,所以经济压力和在北上广深的同学不是一个数量级的。
我觉得人生还长,这种物质上的遗憾是可以以后慢慢弥补追赶的。
但是趁着年轻在藤校学习,遇到形形色色的人和事,和一群世界上最聪明的人一起工作,系统地了解某个学科的发展。
这种经历在我博士毕业后一直是宝贵的精神养料和免疫剂,让我遇事从容淡定,不卑不亢。
举个例子,看到某某牛人在某某行业挥斥方遒一览众山小,我会将他和学术界的一些泰斗比较,思考他为什么会这么成功,可能有哪些其他人不具备的条件以及哪些随机因素,这种成功需要怎么转型才能持续等等,而不仅仅是羡慕叹惋,感叹自己永远达不到那样的高度。
第二点最重要的是学会了独立思考。
现在想想,几年以后我可能完全忘掉物理化学的细节,但是独立思考将决定我以后人生的大方向。
念博士以前的大环境一直比较单一,做好好学生就可以过得比较舒服。
大学时周围的整体环境是鼓励出国,一般理科专业的有一半成绩最好的会出国,剩下的一部分保研或者考研,成绩差的同学才会去工作;其实前面三条路基本是一条路。
如果大学毕业的时候就去就业市场招聘会去看看,了解一下行业行情,念博士的时候也不会这么盲目了。
记得班上有几个同学找过工作,后来都转专业念研究生了。
博士和博士后期间带过几个研究生,也发现大部分来自中国印度的学生都有这个问题,很听话,只会做别人预定好的事情,不会自己思考,创新能力差。
念博士则很注重原创性,别人做过得东西你是不能做的。
博士期间大部分时间都是在殚精竭虑地思考howcanImakeadifference?
长期下来,这种思考习惯已经转化成为了一种思维方式。
这种思维方式也一直在影响我之后的工作生活,比如说,我一直思考,同样是做科研人员,除了发文章以外,我还能用什么其他不一样的方式证明自己?
同样是做技术,在女性遭受各方面歧视的大环境下如何保持自己的不可替代性?
第三点是多了改变和解决困难的勇气。
念博士的整个过程实际上是与自己斗争的过程,与自己人性中的懒惰斗争。
懒于思考,懒于行动,是念博士的大忌。
多少个夜晚,顶着不成功则成仁的风险煎熬做实验修改论文;多少次,顶着被批判得尸骨无存的风险做学术报告。
这样的遭遇多了,就练就出一副铜皮铁骨了。
以后遇到什么事情的时候,会想想自己熬了多少个夜晚终于把那么难的课题做出来了,写了几万字的笔记和几百页的学术论文,学术成果被同行引用几百上千次,目前的这点小困难根本不算什么。
这种感觉就好像你是一个登山运动员,爬过了很高的山峰以后,再来看眼前的小山坡,虽然没有爬过,但是有了方法论和战胜它们的勇气,不会轻易被吓倒和打倒。
当然,上面描述的这三点可能不读博士也能从实际生活中学到。
周围也有很多朋友博士读到一半放弃的,后来也都过得不错。
如果你还没有想好要不要读博士,可以先去工作一段时间了解社会,然后再决定读不读;如果你正在读博士,但是还是想不明白继续读下去对你个人有什么用处,你可以选择放弃或者坚持,但是两种选择需要同样大的勇气和决心,如果你有了这样的勇气和决心,我相信你无论做什么都不会混得太差。
我博士毕业几年后决定放弃学校工作去企业看看,几个导师都觉得非常惋惜。
待我说明理由后,其中一位对我说,我博士毕业的时候非常执着地要做教授,现在想想,我即使不做教授去干别的也应该会很成功。
同样的话也适合于要不要读博士,人生的路还很长,机会不只有一个,只要你有善于发现机会的眼睛和抓住机会的能力。
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