1、新核心大学英语B版读写教程3第四五七单元课文翻译Unit 4 III. Translation of the TextsMain Reading: 纳米技术是如何起作用的多学科科学家前所未有地聚拢在一起致力于研究一个微小世界，它是如此之小，即便使用光学显微镜我们也看不到它。这个世界就是纳米技术领域，是原子和纳米结构的王国。纳米技术太新了，没有人真正知道它会导致什么发生。即便如此，有关纳米的预测涵盖了从例如钻石和食物的再生产，到正在被自我复制的纳米机器人吞噬的世界。为了了解不同寻常的纳米世界，我们需要对所涉及的度量单位有一个概念。一厘米是一米的百分之一，一毫米是一米的千分之一，而一微米是一米的百
2、万分之一，但所有这些相对于纳米级仍然巨大。一纳米(简称nm)是一米的十亿分一，小于可见光波长，也小于一百万分之一人类头发的宽度。小到一个纳米，它还是比原子尺度大。原子的直径约为0.1纳米。原子的原子核更是小得多- 约为0.00001 纳米。原子是我们的宇宙中所有物质的基石。你和你周围的一切是由原子构成的。在原子级，元素以最基层的状态存在。在纳米级，我们有可能把这些原子组合在一起来制造几乎所有的东西。在题为“小奇迹：纳米科学世界”的讲座中，诺贝尔奖获得者霍斯特斯托默博士说，纳米级比原子级有趣，因为纳米级是我们可以组装东西的起点，直到我们开始把原子聚集在一起，我们才可以做有用的东西。纳米技术正在迅
3、速成为一个跨学科领域。生物学家，化学家，物理学家和工程师都参与了纳米级物质的研究。斯托默博士希望不同学科研发一种共同语言以彼此沟通。只有这样，他说，我们才能有效地教授纳米科学，因为如果没有一个坚实的、多学科的背景，你不会明白纳米世界。纳米级令人兴奋和具有挑战性的方面之一是量子力学在其中所起到的作用。量子力学的规则与经典物理学有很大的不同，这意味着物质在纳米级的行为有时可以违背常理，表现反常。你不能步行到墙上，并瞬息移动到另一面，但在纳米级电子可以 -这就是所谓的电子隧道。绝缘物质意味着它们不能携带电荷，但当减小到纳米级时，以散装形式，它们可能成为半导体。由于表面面积的增加，熔点可以改变。纳米科
4、学要求你忘掉你所知道的东西，重新学习。那么，这一切意味着什么呢？现在，这意味着科学家们正在试验纳米级物质，以了解他们的特征以及我们如何能够在各种应用中利用它们。工程师们试图用纳米大小的线来制造更小，功能更强大的微处理器。医生们正在寻找如何在医疗应用中利用纳米粒子。尽管如此，在纳米技术主导的技术和医疗市场之前，我们还有很长的路要走。在 “星际迷航”的世界里，被称为复制机的机器可以生产几乎所有的物品，从武器到一杯热气腾腾的伯爵茶。长久以来复制机被认为完全是科幻小说里才有的东西，今天一些人认为是非常现实的可能。他们称之为分子制造，如果它一旦成为现实，就可以彻底改变世界。原子和分子粘在一起，因为他们有
5、可以锁在一起的互补形状，或电极吸引。就像磁铁，一个带正电的原子将粘住一个带负电的原子。当纳米机器将数以百万计的这些原子拼凑在一起，一件具体的产品就开始成形。分子制造的目标是独立操纵原子，并将它们以一种能够生产出所需要的结构的模式放置。第一步是开发研制纳米级机器，称为装配工，科学家们可以编制程序，以任意操纵原子和分子。赖斯大学教授理查德斯莫利指出，一台纳米级机器将花费几百万年才能组装成一定数量的有意义的材料。为使分子制造有实际意义，你需要数以万亿计的装配工同时工作。他认为，装配工可以先复制自己，制造出其他装配工。每一代装配工建造出下一代，结果以指数增长，直到有足够的装配工进行生产。在这个构想图中
6、装配工可能有像纳米齿轮那样的可移动部分。数以万亿计的装配工和复制机可以填充一个比一立方毫米的体积更小的空间，并且仍然可能太小，我们无法用肉眼看到。装配工和复制机可以携手合作，自动构造产品，并可能最终取代所有传统的劳动方式。这可以大大降低制造成本，从而使消费品更丰富，价格更便宜，更结实。最后，我们可以能够复制任何东西，包括钻石，水和食物。有了能够制造食物喂养饥者的机器，饥荒就可以被消灭了。纳米技术可能对医疗行业的影响最大。患者喝含有纳米机器人的液体，这些纳米机器人被编程用来攻击和重构癌细胞和病毒的分子结构。甚至有人推测纳米机器人可以减缓或逆转老化的过程，寿命可能大幅增长。科学家还可以对纳米机器人
7、进行编程，以执行微妙的手术 这样的纳米医生所进行的工作可以比最锋利的手术刀精确一千倍。通过在这样小的级别上工作，纳米机器人可以完成手术，而不会像传统的手术那样留下疤痕。此外，纳米机器人可以改变你的外表。我们可以通过编程让他们来执行整容手术，重新安排原子来改变你的耳朵，鼻子，眼睛的颜色或其他你想改变的外貌特征。纳米技术有可能会对环境产生积极的影响。例如，科学家们可以设计编程可以在空气中传播的纳米机器人来重建变薄的臭氧层。纳米机器人可以去除水源中的污染物并清理漏油。采用纳米技术自下而上的方法，制造材料产生的污染也比传统制造工艺所产生的污染要少。有了纳米技术，我们对不可再生资源的依赖将减少。砍伐树木
8、、开采煤炭、或钻探石油可能不再是必要的 - 纳米机器可以生产这些资源。许多纳米技术专家认为，这些应用是根本不可能的，至少在可预见的未来。他们提醒说，更奇特的应用只是理论上的。一些人担心纳米技术最终将会像虚拟现实那样 - 换句话说，围绕纳米技术的炒作将继续，直至该领域的局限性成为公共知识，然后兴趣（和资金）将迅速消散。纳米技术最直接的挑战是，我们需要更多地了解纳米层级上的材料和它们的属性。世界各地的大学和公司正在大力研究原子如何组合在一起形成较大的结构。我们仍在学习在纳米层级上量子力学如何影响物质。随着我们更多的了解纳米级的巨大潜力，纳米技术必将继续影响我们。Related Reading: 癌
9、症纳米技术 体积微少前途远大 2004年9月，美国国家癌症研究中心（NCI）发起了癌症纳米技术联盟，以促进和协调生物、工程和材料科学方面的研究，推进癌症纳米技术发展。仅仅两年多之后，该研究不断受到关注。福布斯杂志罗列了去年迅速发展的纳米领域中的突破性进展,抗癌纳米粒子位列前五名。纳米技术在两大领域被应用于癌症:研究：开发纳米靶向（纳米载体介导），比如纳米颗粒载入药或显影剂，再进行肿瘤定位；高通量纳米传感器，一种探测癌症生物特征的设备。两者相结合，能够实现早期诊断并给癌症病人提供更好的治疗。领军促进这些技术应用于临床的尝试，NCI目前在全美资助八个癌症纳米技术研究中心，还有十二个稍小规模的项目。
10、“大多数医疗纳米技术研究的顶尖机构已经参与其中，我们每年花费大约三千五百万到四千万美元用于该技术”，NCI联盟主席Piotr Grodzinski说。NCI联盟积极致力于治疗和诊断两方面的癌症纳米技术，直到2010年之后还有跟进项目。Grodzinsky希望到2010年以前纳米技术会成长为临床有用的方法。 初步成果显示该技术前景良好。位居福布斯排行榜显著位置的研究是由Robert Langer团队做的。Robert Langer是美国麻省理工大学学院教授，化学工程师，也是麻省理工-哈佛大学癌症纳米技术研究中心两位首席科学家之一。他和同事用适配子型聚合纳米粒子 核糖核酸靶向分体 定位肿瘤，纳米粒
11、子结合进入癌症细胞，然后溶解释放抗癌药物多西泰索。纳米粒子也可以外覆聚乙二醇，有助于安全通过血流进入癌症细胞。只要注射一针这种前列腺膜特异抗原适配子覆膜的纳米粒子就能根除前列腺癌小鼠的肿瘤。Langer说，“大量动物实验表明该方法安全有效”。制造有效纳米粒子的最大挑战是癌症细胞和组织的准确定位。表面覆适配子或抗体的纳米粒子生物靶向是常见方法，但是其他研究者正逐步应用粒子的物理特征定位。德克萨斯大学医学研究中心、M.D.安德森癌症中心和美国休斯顿赖斯大学纳米技术教授Mauro Ferrari说“体积、形状、物理特征、浓度和释放都影响粒子在体内的穿行方式以及是否能穿透生物膜。”他的研究显示即使纳米
12、粒子覆以特殊的细胞识别分子，生物血管壁等生物屏障也影响体内纳米粒子的分散。谨慎选择纳米载体的体积和形状可以按粒子大小增加患处施药量。Ferrari说，“我相信纳米粒子的合理设计时代已经到来，基于工程学和物理学原理的最优设计也会实现。”美国教会山北卡罗来纳大学化学与化学工程教授Joseph DeSimone正在应用这些原理。DeSimone改进电子工业加工技术制造出特定形状的有机纳米粒子。他说，“我们基本上从低能量氟聚合物中制造纳米粒子，这能合成符合要求的真正的基因粒子”。他研发的基因过程可以精确控制粒子大小、形状、成分、装载物质、粒子可塑性和粒子表面特性。纳米粒子不是唯一载药或载显影剂的微小载
13、体，但是DeSimone认为纳米技术方法具有极大优势。他认为，“我们制造的是可以装载任何剂量药物的有机粒子”，没有纳米粒子是不可能实现这一点的。DeSimone还从自然存在的粒子比如红细胞中受到启发，制造可塑纳米粒子，可以分解透过诸如脾血窦和血脑屏障等生物屏障。他说：“不论粒子穿透毛细管横向流动还是沿血管壁纵向流动，粒子流动性和穿透屏障能力由大小、形状、表面改性和可塑性决定”。总部位于美国北卡罗来纳州莫里斯维尔的利奎迪亚科技股份有限公司几年前从DeSimone实验室脱离出来单独开发这项技术平台。现在该公司正在进行可行性研究，并和几个大的医药与医疗器具公司进行共同研究。“可行性研究将从现在持续到
14、2007年底。18个月内争取拿下专利授权和合作产品开发生意”，利奎迪亚公司商务开发部副经理Luke Roush说，“这些研究将提供实现技术平台应用的数据，有助于增加临床应用方面的认识”。纳米技术的治疗用途和诊断、监测用途相结合会特别有效。国家癌症研究中心项目官员Linda Molnar预测纳米技术应用将拥有美好前景。新的显影剂、新的诊断芯片和新的定位疗法相结合有助于应用个性化药物，早期并且更精确的癌症诊断可以及早开始治疗，然后检查病人对疗法的反应。如果反应良好当然好，否则可以尝试其他疗法，重复治疗检查病人反应的过程。其实Molna所说的就是实时治疗监测。“越早诊断癌症开始对症治疗越好”，Mol
15、nar说，“正因如此，人们兴奋不已，国家癌症研究中心对癌症纳米技术投入巨大。”新兴的纳米医疗产品从实验室走向临床应用之时，这些新技术的批准将越来越引人关注。多数情况下，纳米医疗产品将现有药物和已经获美国食品及药物管理局批准的药品所用的材料相结合，所以目前没有特别相称的法律条款规范纳米医药。一位FDA发言人说，“目前现有的药品评价和研究中心的审查规定适用于所有纳米技术应用产品，但是CDER正在讨论如有必要如何区别对待纳米技术产品”。Unit 5 III. Translation of the TextsMain Reading:谷歌的魔力还能延续多久？ “谷歌不是个传统公司。我们无意成为一个传统
16、公司。”谷歌这个搜索引擎公司的创始人，拉里佩奇和谢尔盖布林2004年在企业上市前期给投资人的信中写道。谷歌已经成为这个星球上最神奇的公司之一，名声赫赫。单单今年，谷歌公司通过参股美国东部近海的一家风能项目以及测试自动驾驶汽车令人侧目。测试车辆已在美国公路上行驶了140000英里。正因为拥有极其成功的网络搜索业务，谷歌才敢如此异想天开。而这为那些见证了谷歌蜕变历程的企业投资人带来了可观的回报。在短短12年内，公司由成立之初的微小蝼蚁蜕变成如今拥有1800亿美元市场资本值的庞然大物，位于硅谷的总部豪迈壮阔，被称为Googleplex。谷歌也像一只盘踞在蜘蛛网上的硕大蜘蛛，将触角延伸到网络的各个角落
17、，从网络搜索和电子邮件业务，到社交网络和基于网络的应用软件或应用程序，无所不在。谷歌的发展大多是有机增长，但该公司也掷巨金进行了一些大型并购。2006年，谷歌出资17亿美元收购了YouTube网站，该网站使人们可以上传其子女、小猫以及模仿女神卡卡的视频。次年，谷歌又出资31亿美元抢购了在线广告网站DoubleClick。类似的交易不胜枚举。当前，谷歌正以330亿美元的高价竞购流行的电子商务公司Groupon。这一切使谷歌发展成一股不可忽视的力量。但是，这家王牌非传统公司正面临着两个传统的商业挑战。第一个是与监管机构达成和解，后者担心谷歌可能滥用其巨大的权力。11月30日，欧盟宣布正式调查针对谷
18、歌通过操纵搜索结果使其服务获得不公平竞争优势的指责，而谷歌则极力否认这一控诉。在美国，谷歌也要面对德克萨斯州进行的类似调查，同时还要与多家在线旅游公司进行抗争，这些公司游说政府禁止谷歌购买ITA Software一家提供航班信息的公司。谷歌面临的另外一个挑战是如何发现新的发展资源。尽管谷歌已经进行了许多试验，但企业仍主要依赖于搜索相关的广告。去年，该公司的总收入为240亿美元，盈利65亿美元，几乎全部来自广告收入。对YouTube等公司的收购并没有减少而是增强了该公司对广告的依赖。谷歌的最大竞争对手微软的老板史蒂芬鲍尔默曾嘲笑这个搜索引擎公司是“只会一招的矮脚马”。讽刺的是，微软也未能找到大的
19、新收入和盈利来源，以取代该公司的“两匹老矮脚马”Windows操作系统和Office商业软件，而谷歌的投资人最大的忧虑就是谷歌会像微软一样。这也是谷歌的股价不景气的原因。有关欧盟正式展开反垄断调查的新闻无疑会使人们将谷歌和已与欧盟管理者进行了长期艰难斗争的微软公司作进一步比较。这样的比较公平吗？持肯定回答的人们指出有几个变化可能摧毁谷歌。第一个变化是出现了在网上搜寻信息的新方法，包括社交网站，比如网站访问量早已在今年年初就超过了谷歌的Facebook，以及苹果公司和其他公司出品的能使人们不使用网络搜索引擎即可找到信息的应用程序。另一个引发忧虑的原因是Facebook和苹果等公司正在储藏客户资料
20、，使其客户不能使用谷歌的搜索引擎。网络上不断出现类似的“围墙花园”，显然使谷歌高层人员感到忧心。最近，谷歌与Facebook就后者的资料管理方法发生了公开而激烈的冲突，谷歌警告Facebook的潜在用户称，该社交网络已成为“一个资料的死胡同”。这个搜索引擎公司在其他方面也面临着重重阻碍。如媒体公司都会再三考虑是否将其报道内容授权给谷歌或免费上传到网络上。美国最大的电视节目制作商正在权衡是否为谷歌TV等新的网络电视服务提供节目。许多报纸公司渴望寻找新的收入来源，迅速转向平板电脑，这意味着很多报纸公司正逐步取消网络上的免费内容。谷歌不断攻击那些侵犯在线用户隐私的公司，而攻击的反作用力也可能伤害谷歌
21、本身。如果政府为防止侵犯用户隐私而实施严格的规定，谷歌将更难以利用广告赚取大笔金钱。而且，要求政府采取行动的压力不断加大：美国联邦贸易委员会于12月1日称其支持出台一项方案，允许消费者选择其上网习惯是否被其他人追踪。这些是否意味着谷歌的辉煌不再？不尽然。的确，这个公司去年的收入增长率从2007年的56%下降到了9%，但鉴于全球经济如跌落悬崖般极大下滑，如此的增长率仍是相当可观的。而且，有迹象显示谷歌正再次发展起来：公司第三季度的收入高达73亿美元，增长了23%，超出大多数分析家的预期。此外，谷歌恰好能够从当前一些重要的趋势中获利。一个趋势是全球的数据量快速增长，为谷歌的搜索引擎提供了丰富的原始
22、资料。比如，2007年6月，YouTube网站每分钟接收6小时时长的视频内容，如今则已上涨到每分钟接收35个小时时长的视频内容。这说明尽管人们现在的确更多地使用应用程序和社交网络获取信息，但通用搜索引擎仍将发挥巨大作用。随着更多广告被投放到网络上，谷歌也必然会从中获利。投资银行摩根士丹利发现美国人在网上浏览媒体的时间占所有媒体阅读时间的28%，而投入到网络的广告费用只占广告总投入的13%。如果广告最终被重视起来，每年将再有价值500亿美元的广告被转到网络。摩根士丹利如此预测道。此外，移动网络不断增长，看起来似乎会成为谷歌第二项行动的支柱。该行动的核心是该公司的智能手机操作系统安卓，此系统供通讯
23、公司和手机制造商免费使用。而微软等其他公司的操作系统都是收费的，因而一些评论家抨击谷歌赠送安卓的行为。但是谷歌希望尽可能多的人接受安卓，使之作为鼓励人们尝试包括电子邮件和搜索在内的其他谷歌服务的平台。这一方法似乎有效。几年前还不名一文的安卓，如今已占有26%的市场，成为苹果公司畅销手机iPhone的强劲对手。为了支持安卓，谷歌已开发了自己的在线应用程序库，并寻求其他取悦智能手机用户的方法，比如电子商务。谷歌还围绕其快捷的网页浏览器Chrome开发了操作系统，并希望此操作系统也受到欢迎。这或许会是上网本（即小型手提电脑）的最佳动力。Related Reading: 谷歌的发展史 500多年前,古
24、腾堡发明了现代印刷机，人们自此便可以以低廉的价格接触到大量的书籍和学术著作，从那之后，还没有一项新发明能像谷歌这样深远地影响和改变人们获取信息的能力和途径。纯白色的背景映衬着谷歌多彩并充满童趣的商标，每天谷歌都在以神奇的速度和能力向数以亿记的搜索者提供相应的链接。它深入人们的日常生活，似乎一夜之间就变得不可或缺。每天数以百万计的用户用100多种语言应用着谷歌，对他们来说谷歌和网络已经融为了一体。当人们需要任何信息的时候，只需要在电脑上或者电话上谷歌一下就可以解决。无论男女无论老幼都深深地依赖着谷歌，对他们来说没有谷歌的生活简直是不可想象的。 谷歌卓越的并且看起来人性化的特点深深吸引着相当大数量
25、的电脑用户，从专家到初学者，人们相信谷歌已经变成了其思维的延伸。这种吸引力是没有疆界的，不分文化、不分语言、不分地域，它被全世界的人们所喜爱。对于一个年轻并且没有花大价钱用来做广告宣传的公司，其成就是不可比拟的。谷歌的成长完全靠的是口口相传，靠的是心满意足的用户推荐给他的朋友，也有人从媒体或是网上知道谷歌。这其中没有任何麦迪逊大道（以广告业而闻名）幕后推手参与，相反，人们发自内心的喜欢这个搜索引擎，随时随地地使用谷歌来满足自己的兴趣或好奇心。在这个未知的世界里，谷歌很自信的向每一位搜索者提供免费信息，这种瞬间让他们感到满意的方式是很有诱惑力的。 大多数谷歌用户并不清楚搜索引擎是如何创建的，是什
26、么让其这么挣钱这么有价值，也不知道为什么它能够凌驾于其他更有财力的竞争者，以及它的未来趋势是什么。在这，我们将第一次对这些问题进行解答。直到现在，大部分问题的答案还是个秘密，深深地藏在位于硅谷的谷歌现代化总部Googelplex的每个角落里。 斯坦福大学校长、谷歌的董事会成员，顶尖的计算机科学家约翰亨尼斯，认为谷歌是一家独一无二的公司，因为在尖端的软件公司和硬件公司所形成的二分世界中，谷歌无论是在硬件还是在软件领域都是一个领导者。谷歌在定制的成千上万的机器上安装了带有专利并且特制的程序，从而推动搜索及与搜索相关的服务.谷歌这个世界上最具有创新观念的公司所采用的这种最优的技术结合法会瞬间为搜索者
27、提供让人满意的搜索结果。在现有的英语词汇中没有一个词可以准确的描述如此规模的完美结合硬件和软件，所以我们称之为谷歌商品。 亨尼斯说，区别于谷歌和那些想要成为竞争者的最重要的技术优势就是谷歌的员工定制并装配所有公司用于搜索使用的个人电脑。这也许就是谷歌保守的最好的秘密了。 在专家们看来个人电脑仅仅是种商品，类似于烤面包机，但是谷歌却配置,装配并且持续对20万台价格低廉的个人电脑的操作性能进行提升。谷歌将它们搭建在冰箱大小的架子上，在用专利软件和线路将它们联在一起。没有任何企业有超过建立在普通个人电脑庞大网络之上的谷歌的计算能力。 “他们掌握了世界上最大的计算机系统，”亨尼斯说。“我认为没有任何其
28、他公司可以与之比拟。”在这个专业化分工的时代, 谷歌秘密地把每一台个人电脑装配在他的一个大规模的安全网络里,而这些都是严格禁止外部访问者访问，即便是自认为对谷歌总部了如指掌的访问者也依然如此。这些自定义计算机同时工作，为了实现搜索，可以快速地将查询问题分解成许多微小的部分。这些部分在电脑中同时进行处理，与互联网上以前的索引备份和组织记录进行比较。即使网络中出现大量的冗余时，谷歌也有能力每天都精确地激活越来越多的计算机，迅速、无差错地反馈的搜索结果，且无需人工介入，即便在一些个人电脑不能工作而且不能替换的时候，其他个人电脑仍可以接管。正如亨尼斯所说，遍及世界上任何地方的公共抑或私人区域的计算机网
29、络和数据库都无法与其相比，这一点是显而易见的。 “他们很早就意识到了如果在硬件方面占有优势的话，这将会提高公司的竞争能力，”亨尼斯说。“硬件将会成为进行有效搜索的关键因素。它们大量复制计算机使之工作有意义这就是为什么开发一个可以与谷歌相竞争搜索引擎需要的投资远大于人们所估计的。 由于包含小而针对性很强的文本广告业务，搜索者点击获取信息。因此谷歌的搜索引擎在前几年已成为了谷歌的赚钱机器。当谷歌还是私有的时候，对所有早期投资商和雇员来说除了最内部的人来说，谷歌仍是谜一样不可思议。但当他令人震惊的迅猛增长和广告所产生的数十亿美元的利润已经人人皆知时，越来越多的投资者意识到这个罕有的事情正在发生并想要
30、拥有其中的一部分。2004年8月19日，谷歌上市首次公开募股价格打破以往传统为85美元，相比最大的技术首次公开募股上涨了将近20亿美元。在不到一年的时间里，股票猛涨为300美元，成为了独一无二的经济和科技的强大集团。在谷歌1998年成立后的七年的时间里，微软的股票价值没有任何的升值。然后同样在这个阶段，谷歌的股票价值已经超过800亿美元。 如果你偶然的错失了一笔意想不到的财源，请记住专家们也犯过同样的错误。蓝筹股风险投资公司，如雅虎，AltaVista 和一些其他的主要搜索引擎和技术公司与斯坦福大学交涉但拒绝以100亿美元购买谷歌搜索系统。他们的拒绝迫使斯坦福大学的博士谢尔盖.布林和拉里.佩奇
31、不情愿的退学成立了并他们自己的公司。到2005年的夏天，每一个创始人都拥有超过100亿的净资产。 亨尼斯回忆在20世纪90年代中期时是斯坦福的一位教授第一次使他注意到了谷歌。同佩吉和布林一样，亨尼斯已经对当时最好的搜索引擎AltaVista产生了不满和厌倦。这个搜索引擎在网络搜索方面做的相当不错，但是对于排列整理搜索结果这方面而言就不令人满意了。亨尼斯记得听说过一些在校学生开发了一个全新的搜索引擎，通过一个名为网页排名的新的数学公式，用户可以在瞬间得到相关最重要的搜索结果。 正如这位计算机科学家所说，他曾经把他的名字打入谷歌的搜索栏看看会出现什么。“排在第一的就是斯坦福大学。”亨尼斯说道。“但
32、这在其他的搜索引擎里是没有的。”Unit 7 III. Translation of the TextsMain Reading: 宇宙边缘的黑暗很多领域的研究者都非常想直接目睹过去的情景，但是他们通常只能通过风化的化石、腐烂的羊皮纸或是木乃伊遗体拼凑起遥远过去的信息。而宇宙学却截然不同，这一学科研究的是宇宙的起源和发展，实际上在这一领域，我们可以直接见证历史。人们肉眼所看到的点点星光是几年前或是几千年前射向我们的光子，效力大的望远镜发现远处物体所发射的光向我们这里走过的时间远远超过几年或几千年，有时甚至长达数十亿年。我们看到的远古的光线实际上是远古的时间。过去十年对于这些远古星光的观察不仅为宇宙的过去提供了很深邃的见解，而且对于宇宙未来的本质也提供了深刻的见解。由于一种叫做“暗物质”的物体，这些数据所提供的未来尤其令人不安。发现暗物质的故事从一个世纪以前开始，当时阿尔伯特爱因斯坦认识到空间并非艾萨克牛顿所预期的那样一成不变，恰恰相反，爱因斯坦通过自己研究的广义相对论发现，空间和时间可以扭曲和旋转，其反应的状态就像孩子跳跃的蹦床一样。实际上，空间的可延展性极强，按照数学上的推理，宇宙的大小是随着时间进行必要的改变的，空间的结构一定是在膨胀或是收缩，总之不可能完全不变。
